Delhi-Spiti-Manali-Delhi: les hauts lieux

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 15:34

Il y a une vérité fondamentale qui s'applique à Kinnaur et Spiti dans l'Himachal Pradesh: quiconque aime l'Himalaya et a une affinité pour la conduite se retrouvera, à un moment de sa vie, à prendre la longue route de Shimla à Manali. Pas de surprise alors que je me dirigeais vers Kinnaur et Spiti pour la quatrième fois.

Nous sommes partis de Delhi tôt, à 4 heures 56 pour être précis. L'expérience passée m'a montré que plus tôt vous commencez, plus grandes sont vos chances d'échapper aux grondements de la circulation. Les derniers vestiges du sommeil ont été dissous en chauffant des masala chai à Sukhdev Dhaba, juste un des nombreux dhabas à Murthal sur la route Delhi-Panipat. Panipat, qui était le chaos personnifié à n'importe quel moment de la journée sauf aux petites heures du matin, a trouvé le salut en trois survols. Ce qui avait l'habitude de prendre au moins 20 minutes plus tôt à cause des piétons et des charrettes à bovins (certains si vieux que je suis sûr qu'ils ont servi dans l'une des batailles célèbres de Panipat), prendra maintenant seulement 5 minutes.

Nous conduisions un dimanche, alors nous avons réussi à traverser Ambala et arriver à Zirakpur à moins de 5 heures. Mais il y avait aussi les batailles de Panchkula, Pinjore, Kalka et Parwanoo, à cause des goulots d'étranglement. Cela va probablement se calmer dans deux ans quand le contournement de Pinjore à Parwanoo sera prêt, quand nous pourrons faire ce voyage sans passer par Kalka.

Une fois que les collines ont commencé, les choses se sont calmées et la conduite a commencé à devenir thérapeutique. NH22 à Shimla est l'une des meilleures routes des collines de l'Inde, bien entretenu, large et lisse. C'était cette route même, qui était autrefois connue sous le nom de la route Hindustan-Tibet, que des caravanes du Tibet avaient empruntée pour amener du sel à travers l'Himalaya en Inde en échange de riz. Aujourd'hui, au-delà de Shimla, en particulier jusqu'à Narkanda, NH22 semble avoir été négligé par les autorités civiles car il est criblé de taches brisées. Mais malgré les goulets d'étranglement et les routes brisées, nous avons réussi à arriver à Thanedar dans les 9 heures, grâce à notre départ tôt le matin.

Thanedar, où les pommes ont été plantées commercialement dans l'Himachal Pradesh, est l'arrêt parfait après la remontée des plaines. Assis sur le balcon d'une station balnéaire, sirotant un chai, regardant des sommets enneigés, je pouvais sentir l'Himalaya m'entourer. Le drive, le paysage, le rythme, tout a changé depuis Thanedar. Au lieu des Café Coffee Days et des dhabas tape-à-l'oeil, nous avons rencontré des salons de thé en bois où le propriétaire était vêtu de tweed Himachali surmonté du bonnet coloré caractéristique de l'état. Les stations-service ont commencé à devenir rares et espacées. À deux stations d'essence à la suite, nous n'avons pas pu recharger.

Au début, il n'y avait tout simplement pas de carburant, et à la seconde, le préposé a eu la gentillesse de nous avertir que son approvisionnement était à sa limite et que nous pourrions avoir du carburant sale qui pourrait causer des problèmes de moteur. La leçon que nous avons apprise? Là où il y a du bon carburant disponible, faites l'appoint, même si votre jauge indique que votre réservoir est rempli aux trois quarts.

De près avec le Sutlej

Le Sutlej était notre compagnon constant sur NH22 depuis Bithal jusqu'à notre départ à Sumdo. Plus on se dirigeait vers l'est, plus le Sutlej semblait passer d'une vache docile à une pouliche tempérée. La force avec laquelle il circule dans ces parties est la raison pour laquelle il y a tant de projets hydroélectriques sur lui. Mais en regardant toute cette eau contrainte dans la largeur relativement étroite, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander ce qui se passerait si tout devenait hors de contrôle. En fait, un propriétaire d'étable à Nogli m'a dit que le Sutlej a soudainement augmenté de 15 mètres en un jour, le 1er août 2000, anéantissant les routes et les ponts. Les projets hydroélectriques qui transforment cette force en électricité peuvent avoir fait prospérer Himachal, mais ils ont enlevé le charme de ces endroits, et la commande aussi - jusqu'à Karchham au moins.

Les routes étaient cassées, il y avait un flot continu de tombereaux et d'autres véhicules de construction et un épais nuage de poussière flottait constamment dans l'air. Mais Sangla vierge, qui se trouve le long de la rivière Baspa, un affluent du Sutlej, vous aide à oublier tout cela. Après deux jours à Sangla, nous étions rajeunis et prêts à reprendre la route. Agréablement, il n'y avait pas de construction après Karchham et le paysage est devenu encore plus dramatique. Nous roulions maintenant sur des routes creusées dans les montagnes par ces infaillibles constructeurs de routes - l'Organisation des routes frontalières (BRO).

Quand nous avons regardé la route enveloppée le long du flanc de la montagne, nous avons réalisé à quel point cela a dû être difficile de le construire. Et les montagnes avaient aussi extrait leur prix, comme en témoignent les plaques que nous avons vues le long de la route commémorant les cadres de BRO qui avaient perdu la vie pendant la réparation ou l'entretien de cette route. A partir de Karchham, les gorges, les canyons et les ponts qui gémissaient bruyamment quand nous traversâmes, devinrent partie intégrante de la route. Le Sutlej, notre compagnon constant, courait parfois à côté et à d'autres moments c'était un ruban scintillant au fond d'une gorge. Le paysage a connu un changement spectaculaire à l'approche de Spiti. La verdure a été remplacée par des côtés de montagne gris, imposants et escarpés. Les parcelles de verdure étaient restreintes aux champs irrigués.

A Sumdo, nous avons fermé la NH22 à la SH30, qui marquait notre arrivée à Spiti, un désert de haute altitude où la vaste étendue des montagnes et des chaînes de montagnes fait que l'on se sent inconséquent. La route Tabo-Kaza est une flèche droite à certains endroits et le paysage est marqué par des chortens en blanc brillant, qui se détachent sur un ciel bleu profond. Mais tout est arrivé sur la route de Kaza à Manali. J'ai été assez chanceux pour avoir conduit sur beaucoup de routes en Inde et dans l'Himalaya mais je dois encore conduire sur une route plus sauvage et plus aventureuse de Kaza à Manali.

Nous sommes partis de Kaza à 3.53 heures du matin. Il est prudent de commencer tôt car il y a des ruisseaux à traverser sur cette route et plus le soleil devient fort, plus l'eau monte parce que ces ruisseaux sont tous enneigés. Certains des paysages semblent tout droit sortis du film Mackenna's Gold, en particulier l'approche de la puissante Kunzum La, à 14,927 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Kaza à Manali: Conduite difficile

Je me souviens d'avoir raconté à mon co-voyageur l'indiscipline de cette route la veille au soir. Il s'est moqué de lui en disant qu'il avait conduit sur des routes extrêmement difficiles, comme celles de Badrinath et Kedarnath. Inutile de dire que cette campagne l'a laissé sans voix. Sur les 212 km que nous avons conduits de Kaza à Manali, 75 km étaient sur des pistes tellement délabrées qu'il serait presque illégal de les appeler des routes. Bien que brillamment scéniques, ces pistes de terre nous ont beaucoup bousculés et ils décourageront même les pilotes les plus expérimentés. Il y a des corniches étroites qui ont l'air de s'effondrer, et les glaciers pendent précairement sur une falaise sous laquelle vous devez conduire.

Des glaciers s'étendent à travers la campagne, fondant lentement. Et les bergers Gaddi paissent leur bétail de chèvres et de chevaux sur l'herbe qui germe à cause de la fonte des glaces. Comme le véhicule a grimpé à Kunzum La, le vent a commencé à souffler fort. Un petit temple au col avait un vieux prêtre qui se promenait torse nu dans un dhoti. Il faisait si froid que je pensais que si je le regardais trop longtemps, j'aurais un peu froid. À la descente du col, il y a de nombreux virages en épingle à cheveux qui ont des éboulis éparpillés autour d'eux.

Parfois, si je me tournais trop fort, l'arrière commençait à glisser de façon alarmante vers la chute pure près du bord. A partir de Kunzum La, la piste longe la rivière Chandra jusqu'à Gramphoo avant de remonter pour traverser le col de Rohtang. A Rohtang nous avons rencontré notre premier embouteillage depuis Shimla et à vrai dire, après 6 heures de désert inhabité de Kaza à Gramphoo, j'étais plutôt soulagé d'être coincé parmi les hordes de touristes et de taxis touristiques au sommet de Rohtang. Nous étions arrivés à Rohtang un week-end et la passe bondée débordait de touristes. Cela signifiait qu'il nous a fallu 5 heures pour descendre les 50 km de Rohtang à Manali. Comme toujours, j'ai ressenti que quelque chose devait être fait pour réguler le trafic touristique vers le col, qui est abusé et jonché au-delà de toute compréhension. Le retour à Manali via Mani via Mandi et Bilaspur était comme un trajet dans la ville après les cahots, les secousses et la solitude de Spiti. Je me sentais bien d'être de retour sur des routes lisses, où je pouvais mettre la voiture en vitesse supérieure et rouler à plus de 40 km / h.

SUR LA ROUTE

Une voiture avec une garde au sol élevée est nécessaire pour ce trajet. Le véhicule devra traverser des ruisseaux et vous devrez trouver votre chemin à travers la roche tombée. Il est également préférable de transporter une roue de secours supplémentaire (c'est-à-dire deux pièces de rechange au total). Si la voiture est équipée de pneus sans chambre à air, transportez deux tubes que vous pouvez insérer dans le pneu en cas de crevaison. Rappelez-vous que vous pourriez subir des retards hors de votre contrôle - des routes bloquées causées par des glissements de terrain ou l'indisponibilité de carburant à une pompe. Je ne saurais trop insister sur l'avantage de partir tôt, surtout à Delhi.

Retardez votre départ d'une heure et vous arriverez 3 heures plus tard. Donc, effectivement le lecteur de 10 heures de Delhi à Thanedar via Shimla s'étendra à 13 heures. Un départ à 5 heures vous aidera à éviter les feux de circulation en sortant de Delhi et vous éviterez aussi le plus de trafic à Sonepat, Gharaunda et Karnal. La route jusqu'à Shimla est large et lisse mais il y a des endroits où les rochers ont tendance à tomber sur la route; faites attention ici car les voitures se balancent pour les éviter. Il y a des dhabas et des restaurants le long de la route, alors faites attention aux voitures en stationnement et aux piétons qui traversent les routes.

A Shoghi, avant Shimla, il y a parfois du brouillard, comme c'est aussi le cas entre Shimla et Theog. Chaque fois qu'il y a des zones de glissement de terrain indiquées, ne vous arrêtez pas dans les environs et traversez aussi rapidement et silencieusement que possible. Jusqu'à Shimla, il y a beaucoup de stations-service, mais ce n'est pas le cas à partir de là. Sur la route de Shimla, vous aurez également une vaste gamme de dhabas en lice pour votre entreprise. Il y a un point de vente McDonald's à 13 km de Parwanoo et deux points café Coffee Day entre là et Dharampur. Giani Dhaba à Dharampur est censé être très célèbre mais honnêtement, je l'ai trouvé en dessous de la moyenne chaque fois que j'ai mangé là-bas. Le service est carrément insouciant et désagréable. Il n'y a pas de dhabas après Narkanda, donc, si votre hôtel vous offre un panier-repas - acceptez-le. Il y a beaucoup de beaux points de vue sur la route où vous pouvez vous arrêter et manger. Les petits salons de thé pourraient aussi offrir du riz et de la dal et même vous préparer une omelette.

Conduit prudemment. Il y a beaucoup de tronçons brisés sur cette route et il sera prudent de faire vérifier et réparer votre voiture avant ce voyage.Des villes comme Solan, Shimla, Theog, Narkanda, Nogli, Rampur et Kaza ont plusieurs ateliers de réparation automobile et des ateliers de réparation de crevaisons. C'est après Karchham que la route devient assez étroite; il y a aussi beaucoup de virages en épingle à cheveux. Si vous repérez un véhicule venant en sens inverse, arrêtez-vous à un endroit où il peut passer, et attendez qu'il passe. Rappelez-vous que les bords des routes sont parfois très friables; Alors, ne sors pas trop. En cas de doute, il est préférable de revenir à une zone plus stable que d'essayer de faire un pouce pour laisser passer le véhicule venant en sens inverse. La circulation est clairsemée après Karchham, mais quel que soit le peu de circulation sur la route, il y a de fortes chances que cela vienne à vous dans un coin sans visibilité, alors ne soyez pas laxiste du tout. Sur la route de Kaza, arrêtez-vous aux salons de thé de Losar, Batal, Chhota Dhara et Chhatru. Ceux-ci ont généralement des informations sur la route à venir et vous dira s'il y a eu un glissement de terrain ou s'il y a une section particulière que vous devriez surveiller. La «route» de 12 km de Kunzum La à Chandratal n'est guère plus qu'une large piste de marche sur laquelle une voiture comme la Tavera va à peu près entrer. Quand j'ai roulé sur cette route, j'ai eu la chance de rencontrer la voiture que nous avons traversée tout au long du trajet, en venant dans la direction opposée, au seul endroit où la route s'élargissait sur une large plaine. Le dernier kilomètre du lac a des coins étroits en épingle à cheveux où vous pourriez avoir besoin de sauvegarder pour se déplacer. Il est conseillé de demander à l'un des passagers de sortir et de vous guider car le bord de la route est friable et les gouttes longues.

Conseil: Ne faites ce détour que si vous êtes très sûr de vos capacités de conduite sur une route aussi difficile que celle-ci.

A propos de l'auteur:

Rishad Saam Mehta est titulaire d'un baccalauréat en génie électronique, mais préfère travailler en tant que pigiste. Conduire autour du monde et écrire sur ses voyages l'a toujours fasciné.