Le Grand Trunk Road: Hier une fois de plus

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 15:34

le Route du Grand Tronc (GT), comme l'écrit poétiquement l'écrivain de voyage Brian Paul Bach dans son livre The Grand Trunk Road depuis le siège avant, commence au cœur du grand banian Jardins botaniques de Shibpur à Calcutta. Et je ne suis pas totalement en désaccord avec cette thèse plutôt anachronique. Certes, il y a une petite route entre l'avenue Banyan dans le jardin et GT Road South. Mais la route commandée par l'empereur afghan Sher Shah Suri durant son court règne du nord de l'Inde entre 1540 et 1545 précède l'arbre, âgé de seulement 250 ans, d'au moins 150 autres. Mais l'arbre et la route semblent partager la même philosophie. Son tronc enlevé, le banian grandit, répand ses racines et pousse, furieusement, dans toutes les directions, se transformant en une véritable forêt tropicale. La route GT semble aussi continuer, malgré son état souvent désastreux, à quitter les autoroutes nationales pour rejoindre les autoroutes nationales, à jouer à cache-cache avec l'artère principale, à aller sous le sable à Dehri-on-Sone et réapparaissant à Sasaram.

Ce jeu d'attraper la GT évasive est devenu plutôt épuisant après un certain temps, et compte tenu du fait que nous n'avions pas un mois pour parcourir les 4200 km, nous avons opté pour un passage plus sensé. Comme Denis, qui a piloté notre voiture, un Bolero largement voyagé, et était censé être plus préoccupé par la sécurité du véhicule que le nôtre, a continué à dire dans une tentative voilée de nous pousser vers l'autoroute Kona plus pratique, "je vous dis baba, là n'existe pas de route GT au-delà du passage à niveau de Rasulpur [113 km de Calcutta]. C'est fini. »Mais le Grand Trunk Road n'est pas totalement une idée abstraite ou un mythe apothéosisé dans l'histoire comme Denis voudrait nous le faire croire. C'est assez vivant, en fait. Bien que ce signe de vie soit souvent enregistré au détriment du voyageur harcelé, obligé de passer par une série de routines, il s'agit d'un terrain qui en vaut la peine.

Un voyage à travers la jambe indienne de GT Road de Kolkata à la Punjab- La frontière pakistanaise et le dos, c'est comme voyager dans une machine à voyager dans le temps, comme des images de l'Inde - de son passé mythique et des antiquités oubliées et aussi des postreforms scintillent, kitsch et privations - passent, parfois tout à la fois. Au départ, c'est une agréable promenade sur Strand Road, le long du Gange, Vidyasagar Setu et à travers la zone de quai, rempli de charme colonial. Mais dès que l'on arrive à Howrah (GT Road South), une route encombrée, étroite et légèrement sinueuse, les maisons et les magasins de chaque côté menacent de tomber et de submerger le véhicule. Cela devient légèrement mieux que l'on passe à travers Bali, Srirampur et Belur - les sièges de l'enseignement supérieur, le discours philosophique et le spiritualisme - comme le fleuve (connu ici comme Hooghly), gonflé par de fortes pluies, apparaît à droite, par intermittence, entre les bâtiments.

Passé les stores d'usine et les cheminées défuntes de Howrah à Chuchura (autrefois le segment industriel le plus productif du Bengale), on trébuche brusquement sur le char en bois abandonné de Mahesh, garé au bord de la route. Post Mogra, la verdure prend le dessus. Des rizières tentaculaires, parsemées de chaumières, de granges et d'engins primordiaux pour arroser les champs apparaissent. Des demeures opulentes et opulentes brisent la monotonie verdoyante, discordante. Nulle part ailleurs sur le parcours, on ne trouve autant de femmes travaillant dans les champs, des taches de couleur sur un fond vert vif. Les tours AIR s'élèvent comme des pyramides futuristes. Le drapeau tricolore indien flottant gaiement sur un Maruti Swift rapide à côté de nous flétrit, comme un troupeau de buffles traverse la route, flânant. L'Inde s'arrête un instant avant d'accélérer.

À la périphérie de Panagarh, une base de l'armée de l'air, des véhicules militaires mis au rebut sont jetés au bord du chemin, les mauvaises herbes poussant à travers leurs fenêtres rouillées. Le segment le plus pittoresque du voyage est à travers Jharkhand, immédiatement après la zone de la mine de crachat de fumée au Bengale. Bien que par endroits, les flèches sur l'asphalte, fondant sous le soleil fort, se sont solidifiées de nouveau dans des formes tordues, c'est probablement la conduite la plus douce sur la route. Une balade à travers cette route doucement vallonnée, dont la montée et la chute rythmées contrapuntique celle des collines de chaque côté, se sent comme portée sur les ailes d'une symphonie. L'approche de Topchachi, un lac pittoresque entouré de collines verdoyantes, où le Bengali itinérant irait pendant les vacances pour faire le plein d'air frais, est une image de déréliction.

Varanasi poursuit la variété des véhicules qui traversent la campagne indienne et l'ingéniosité de la mise en commun de certains d'entre eux sont évidents. Fixez un petit groupe électrogène à un chariot, ajoutez une roue et un frein et vous avez votre propre industrie artisanale de véhicules assez robuste pour transporter du bétail plutôt que d'être tiré par elle. Les plus spectaculaires d'entre eux sont les groupes de DJ mobiles - des autorickshaws bien couverts avec des haut-parleurs qui poussent sur tout le cadre de fer, habillés de couleurs arlequin.

En passant par Allahabad, la transition dans le milieu local est clairement délimitée.Prayag est plébéien / spirituel, la zone autour d'Anand Bhavan est chic / culturel et la zone de cantonnement est un domaine parfaitement désinfecté du personnel de la défense. Comme si par respect pour la règle de droit, dharam kantas, les ponts utilisés pour peser les camions chargés, prolifèrent une fois que nous sommes dans Uttar Pradesh (UP). En termes de chiffres, c'est une course au coude à coude avec le 'sarkari Angrezi sharaab ki dukaan'. Des immeubles à un ou deux étages, avec des pièces sans fenêtres et des murs sans murs, apparaissent de chaque côté. Les VUS utilisés pour transporter des passagers entre des destinations locales se déplacent avec leurs portes ouvertes, les gens, les chèvres, les vélos et les marchandises traînant de façon précaire, menaçant de se répandre partout sur la route à tout moment. Il est intéressant de voir comment les habitudes et les cultures changent subtilement en cours de route. Par exemple, les tours de fours, cylindriques au Bengale, sont plus facettées en UP, une version plus simple de la pyramide aztèque. Au Bengale, les femmes portent un tissage à la main en coton de couleur claire, mais le Bihar s'abandonne à l'attrait du fuchsia brillant. Les palais changent aussi. À Kanpur, nous avons découvert GT Road avec NH2, prenant son propre cours, via Kannauj, Aligarh et Ghaziabad jusqu'à Delhi. Ne voulant pas manquer Agra - la ville où l'empereur moghol Akbar construisit une forteresse imprenable où son petit-fils Shah Jahan sera plus tard emprisonné par son fils Aurangzeb - et Mathura - rempli d'associations mythologiques autour du jeune Seigneur Krishna - nous suivons le NH2 dans Delhi.

La pléthore de développement immobilier massif et la profusion de complexes commerciaux colossaux dans un rayon d'environ 10 km au-delà de la périphérie de la capitale indienne est impressionnante, surtout lorsqu'ils sont juxtaposés aux images de squalor, par exemple, Ring Road. L'odeur de la prospérité et de l'argent continue à Haryana. Panipat ressemble à un modèle de développement urbain comme on survole le survol. Les petites boutiques de matériaux de construction du Bengale, du Bihar et de l'UP sont remplacées par de grands établissements gérés par des promoteurs immobiliers et des agents immobiliers. Les dhabas avec des hangars au toit de chaume cèdent la place à de grands restaurants raffinés et à des points de vente de chaînes de restauration rapide multinationales, avec des voitures importées chères stationnées sur le côté. Entre Phagwara et Kartarpur, les stations de luxe, conçues après des manoirs et des forteresses médiévaux, défilent rapidement. Et puis les champs verts emblématiques du Pendjab apparaissent, reflétés dans les eaux de crue accumulées.

Les sanctuaires sikhs commencent à lever la tête sur un fond de perroquet vert et le ciel couleur de plomb, comme les chevaux trottent. Le tronçon de la route du Grand Tronc rampant vers Attari, en face de la porte de Lahori à Amritsar, s'avère être pratiquement inavouable, donc nous nous tournons en arrière et continuons sur NH1. Une brise fraîche se faufile à travers des champs de maïs sans fin, ponctués de tours électriques à haute tension. Des messieurs Sikh turban défilent, des robes flottantes collées contre leurs cadres dressés, balayées par le vent. Les buffles paissent ou restent assis, mâchant la boue. Les enfants dans les turbans bleus rentrent de l'école, essaimant dans notre voiture, avec désinvolture.

Attari, dernier village de ce côté de la frontière indo-pakistanaise, et Wagah, qui marque la frontière, étudient les contrastes. Alors que le premier est un village somnolent somnolent presque inconscient de la valeur historique de la résidence délabrée de son fils courageux, Sham Singh Attari, lieutenant préféré de Maharaja Ranjit Singh, Wagah, où des soldats des forces armées indiennes et pakistanaises conduisent le défilé de la retraite conjointement, est la scène d'un carnaval. Décidé à suivre les traces de Sher Shah Suri, qui a tracé une route du Bengale à Peshawar qui a servi de route commerciale majeure en Inde et au-delà pendant plus de 400 ans, nous avons décidé de visiter le segment Delhi-Kanpur par GT Road pendant le voyage de retour.

Frogleaping tout au long de ce tronçon, souvent pas mieux qu'une route de campagne non dépaysé, nous a coûté deux jours, une tension sans fin et un mauvais dos, mais nous a donné Kannauj dans le marché. Et c'est ici que nous avons rencontré à nouveau le redoutable Sher Shah - l'homme qui avait saisi et démantelé une magnifique ville construite au 7ème siècle après JC par le roi Harshavardhan, que l'explorateur et écrivain Hieun Tsang a dit qu'il faudrait au moins 150 ans pour reconstruire, si c'était démoli. La main qui construisait une route tenait évidemment à marquer tout ce qui s'y opposait.

SUR LA ROUTE

Surprise! Surprise! Pour un passage de plus de 400 ans, la route GT est en réalité, principalement navigable. Il n'est irrégulier que dans les tronçons où l'habitat humain s'est développé autour de lui et parfaitement épique et s'étendent là où les autoroutes / survols élevés contournent ces villes et cités. Dans le cadre du projet Quadrilatère d'Or, reliant les quatre métros de Delhi, Mumbai, Chennai et Kolkata, la réparation, la reconstruction et l'élargissement de la route GT où elle se confond avec NH2 se déroulent à un rythme décent. Et même si la situation est assez chaotique dans certaines régions, comme Panagarh, prenez les gens du cœur, cela ne pouvait que s'améliorer.

NH1, qui va de Delhi à Wagah, est plus ou moins un passage facile, sauf quand il traverse des villes ou des villes subissant un développement urbain agité, comme à Ludhiana. C'est là que le trafic est vraiment chaotique. Le survol de Panipat est si large et si lisse que c'est presque comme voler. Les hôtels et centres de villégiature situés juste à l'extérieur des grandes villes comme Ludhiana et Amritsar deviennent de plus en plus grands et opulents. Les restaurants de passage appartenant à de grandes chaînes multinationales ont des limousines garées à l'extérieur. Mais la partie entre Amritsar et Attari, une fois de plus, est débarrassée de l'odeur de la grosse monnaie.Les mauvaises routes sont de retour, empiétées par les boutiques, les marchés et les immeubles à un étage.

GT Road a cessé d'être le canal de Kolkata vers l'Inde du Nord, car il y a même 30 ans environ. Il est maintenant utilisé pour le trafic local. L'absence de véhicules lourds le rend moins sujet aux accidents qu'autrefois, même s'il n'est pas rare de voir un ou deux camions renversés le long du chemin. Nous n'avons pas été bloqués ou retardés à cause d'un embouteillage sur une distance de 4 200 km, sauf vers la fin du voyage, quand nous avons dû négocier un barrage routier de six jours érigé par des militants politiques sur l'autoroute de Durgapur, détournant la plupart des camions vers une bonne vieille GT. Donc, si vous souhaitez échanger des dhabas et des pompes à essence pour une grande beauté, GT est la route pour vous dans la jambe du Bengale occidental. Et si vous voulez voir à quel point l'Inde rurale voyage, se rapproche, au prix de quelque 15 km / h et risque des blessures graves, le tronçon de 448,5 km de Delhi-Kannauj de GT est votre billet pour l'aventure sur la surface de la lune.

Le respect des normes de sécurité routière est évident dans la section Durgapur-Asansol. Les remorques portant des poutres surdimensionnées et des tiges de fer ont un chappal triste accroché à leur extrémité plutôt que le morceau de tissu rouge habituel. Les camions renversés mettent un certain temps à être arrachés, retenant des véhicules lourds, en l'absence de patrouilles routières. Les voitures sans plaques d'immatriculation, ou avec des plaques d'immatriculation de couleur, ploient joyeusement. Les pompes qui vendent du diesel à haute vitesse sont rares, jusqu'à ce que l'on arrive à Haryana et au Pendjab. Environ 1 à 2 km autour des points d'entrée et de sortie dans chaque ville - Mughalsarai et Kanpur par exemple - il y a généralement une file de camions, de garages et de stations-service, transformant la route en un cloaque sale et encombré. Conduire à travers cela peut être difficile, extrêmement lent et fatiguant.

Entrer dans le cœur de Delhi à partir de sa périphérie est un cauchemar, étant donné la ruée des travaux de construction pour les survols et le métro, entraînant trop de détournements et d'embouteillages incessants. La plupart des villes du nord de l'Inde ne sont pas éclairées après la tombée de la nuit. Essayez donc d'atteindre votre destination avant le coucher du soleil. Les panneaux indiquant les distances vers différentes villes, les directions des villes voisines, les villages et les attractions touristiques, les pompes à essence et les restaurants sont rares au Bengale occidental, peu nombreux au Jharkhand et au Bihar et plus ou moins adéquats en UP, Haryana et Punjab. Il ne semble pas y avoir de pénurie de pompes à essence le long de la route GT, sauf peut-être dans les très belles parties de Jharkhand et Bihar. Comme ce sont des tronçons extrêmement désolés, il est logique de garder un œil sur l'indicateur de réserve de carburant. Également effectuer un contrôle avant de monter sur des survols interminables comme ceux de Panipat et Kanpur. Pendant la conduite dans la voie à quatre voies, les pompes sont moins fréquentes sur la gauche pendant le voyage de retour, mais il y a d'importantes coupures dans la médiane du côté droit, donc ce n'est pas vraiment un problème. Il est judicieux de se garer sur l'autoroute en dehors des villes, afin de ne pas perdre de temps dans les pompes à essence surpeuplées. Toutes les stations-service mentionnées dans le tableau des distances sont autorisées par des constructeurs automobiles réputés. Ceux-ci sont regroupés autour des points d'entrée et de sortie de chaque ville / ville.

Des ateliers de service plus petits et non autorisés dans les zones urbaines et autour des dhabas pourraient résoudre des problèmes mineurs et même fournir des pièces de rechange pour survivre en temps de crise. Les Dhabas sont rares au Bengale occidental, inexistants dans les parties boisées de Jharkhand, adéquates au Bihar, et à une douzaine d'UP.

Faits de voyage

Quand doit-on aller: Il est préférable de faire ce trajet en hiver, car à n'importe quel autre moment de l'année, les plaines peuvent être très chaudes. Pourtant, il n'y a pas de saison comme la mousson pour apprécier la végétation épaisse, les champs de paddy gonflés, les canaux, les rivières et les réservoirs étalés sur un ciel cendré. Mais voyagez en hiver si vous voulez jouer en toute sécurité.

Conseils de conduite: Conduire prudemment pour éviter que la voiture ne dérape et ne s'arrête en cas de forte pluie. Il est préférable d'éviter les étirements endommagés et spéléolés, car ceux-ci ne feront qu'empirer. Dans la zone de la vache, il est fréquent que les gens traversent la route avec leur troupeau de bovins, ou qu'une chèvre ou une vache égarée vienne soudainement trotter au milieu de la route. Soyez extrêmement prudent de ne pas frapper l'homme ou l'animal. C'est sûr de gâcher votre voyage. Idéalement, il faut prendre un solide véhicule utilitaire sport AC car le terrain est plutôt accidenté et le voyage long et pénible. Mais un 4WD n'est pas nécessaire. Même un ambassadeur en bonne condition est suffisant pour la conduite, mais les voitures plus légères ou petites peuvent ne pas être une bonne idée. Essayez de ne pas vous arrêter ou de conduire tard lorsque vous traverserez les étendues boisées du Jharkhand, ou autour du lac Topchachi. Vous pourriez être accosté par des éléments indésirables.

Les arrêts aux stands: Bien qu'il soit obligatoire d'avoir des toilettes dans les pompes à essence, celles-ci deviennent de plus en plus sales quand on passe par le Bengale, le Jharkhand, le Bihar et l'UP, et un peu mieux au Penjab. Il est préférable d'aller derrière le buisson si vous pensez que les toilettes peuvent vous donner une infection.

Codes STD: Amritsar 0183, Delhi 011, Kolkata 033, Varanasi 0542

A propos de l'auteur:

Chitralekha Bhasu est un rédacteur pigiste basé à Kolkata qui contribue à The Independent et The Times Literary Supplement au Royaume-Uni. Sa liste de voeux de voyage comprend le chemin de fer trans-sibérien et un voyage en bateau de six pays vers le fleuve Mékong.